未来予想図Ⅱ～プロローグ～

2023年の春、HICOを訪れたあるカップルの話 Vol.1

2023年の春。

東京オリンピックも終わり、3年が経った頃のこと。

これは、未来のHICOを訪れたあるカップルの話です。

お客様視点で、HICOはどんなレストランになっているか、想像してみました。

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卒業してから、もう3度目の春。

私は彼に連れられて、東京の郊外にあるカルツォーネ専門店を訪れた。

1日3組限定の完全予約制レストランで、予約は3か月先まで埋まっているらしい。

「やっぱりバイクより楽だな」

ソファにもたれた彼が言った。

「バイクも良かったけど」

天井のルーフを見ると、ガラス越の夕空。

先月、彼は車を買った。ほとんど手放しで走行できる自動運転車。バイクと違って、車内でどれだけリラックスできる空間を作るかだといって、彼は何万円もするソファを取り付けた。

そのカルツォーネ専門店『HICO』は都心から車で1時間ほどかかる。到着したころには薄暗くなっていた。

そこだけオレンジ色の懐かしい光がさしている。車を止めると、ログハウス調の建物から人が出てきた。

「ようこそ、吉田さん！」

「どうもその節は」

2年前、彼はここのオーナーが書いた本の出版を手伝ったそうだ。レストランを開業するまでの記録をまとめたものらしい。電子書籍としては評判も良かったと彼は言っていた。

「はじめまして」

彼女です、と彼に紹介され私はいった。オーナーはにこやかに頭を下げて、どうぞというように私たちを案内した。

「わあ、すごい・・・」

エントランスを抜けると、カウンターキッチンだった。天井が高く、正面は映画のスクリーンのような大きな窓で、庭を広く望める。暗くなりかけた庭先にちらちらと火がゆらめくのが見えた。カウンターの向こう側には大きなピザ窯があり、キッチンは理路整然としているのにどこか温かみがあった。真っ白なまな板の上の包丁が、見たこともないくらいぴかぴかに磨かれていた。

こちらへ、とフロアの奥にある部屋へ私たちは案内された。

「さあ、薪を割ろうか」

部屋にはいると、と彼が言った。

「まき？」

「そう、ここから庭に出れるようになってるんだ。おいでよ」

外は、思ったよりも開けた空間になっていた。焚き木の側にデッキチェアが置いてある。木と木の間にハンモックもあった。

「キャンピング場みたいね」

「本当だね」

彼はそういうと、ゴルフクラブのようなものを差し出した。

「大丈夫、子どもでも出来るから」

切株の上に木材をおくと、彼は顎をくいッと上げて、やってごらんというように微笑んだ。よくわからないまま、木材めがけて振り下ろすとカンと鳴ってあっさり真っ二つに割れた。

「な、簡単だろ」